水的濁度是由于水樣中的微粒物質的存在導致水的透明度的降低，是水樣的種光學特性。也就是說濁度是種水中微粒物質所產生的光效應，水中濁度的測量是建立在光學測量的基礎上的，所以可以用光學方法測量濁度。濁度儀就是測量水樣中的透明度的儀器。

濁度儀在水文站有著重要的作用，通過對水體泥沙含量的測量來了解河流的泥沙流失情況。測量水體中的泥沙含量是河口海岸地區和水文要素觀測中項十分重要的內容，傳統上含沙測量采用取樣過濾稱重法，但操作過程繁雜、效率低，不便于連續實時監測，水文工作者利用濁度儀實現在線實時測量，方便了測量分析工作，提高了效率；通過測量河流、湖泊等水體中的浮游微生物、有機物和其他污染物的測量來確定水體的污染程度。

濁度儀的應用越來越廣泛，因為濁度儀是評價水質的重要依據。水廠的出廠水濁度少NTU，這樣可以保證城市水微生物學安全，保證城市供水細菌、病毒及寄生蟲的充分滅活，有效去除賈第蟲、隱抱子蟲等致病原生動物。對于污水處理來說，處理各種污水后，濁度也是對出水水質要求的重要參數，在出水部分需要進行在線測量濁度，要求出水濁度。對于工業水處理來說，濁度是工業水處理檢測水質的重要參數。需要入水、出水都進行濁度在線測量，有低濁度和高濁度測量的分別。對于水環境監測來說，濁度也是必須測量的重要參數，因為濁度的大小往往可以直接判斷出水環境污染的程度。PH值、濁度、氨氮、溶氧四大參數是監測水環境的指標。對于啤酒釀造工業來說，進行麥芽汁處理的各個階段，在生產高品質啤酒的澄清階段，為保證產品的質量，都需要測量濁度。